Parfois surnommé « le Mozart noir », Joseph Boulogne, chevalier de Saint-George fait l’objet d’un biopic.
À l’initiative du projet, Stefani Robinson, scénariste de la série Atlanta qui participe également à l’écriture de la quatrième saison de Fargo, s’est associé au réalisateur Stephen Williams (Watchmen, Westworld) pour raconter la vie du compositeur français né en Guadeloupe, violoniste virtuose et escrimeur hors pair. La société de production Searchlight, qui avait produit, entre autres, Black Swan avec Natalie Portman et Vincent Cassel, et qui appartient désormais au groupe Disney, financera et distribuera le projet qui semble répondre aux récentes polémiques sur la place des musiciens racisés dans la musique dite classique.
C’est la star Africaine-Américaine, Kelvin Harrison Jr. , un habitué des rôles en petits groupes dans le film acclamé par la critique Vagues aussi bien que Il vient la nuit et Monstres et hommes, qui a été choisie pour incarner le Guadeloupéen.
Kelvin Harrison Jr. a été vu le plus récemment dans Le procès du Chicago 7 ainsi que dans Le photographe.
La vie romanesque d’un compositeur Noir.
La vie mouvementée de Joseph Boulogne de Saint-George devrait donner suffisamment de matière au film Chevalier : né en 1745 d’une relation illégitime entre une esclave et un propriétaire terrien dont l’identité n’est pas clairement établie, il fut le premier colonel noir de l’armée française. En tant qu’escrimeur, il mena quelques assauts célèbres et affronta par exemple le sulfureux Chevalier d’Éon – escrimeur (ou escrimeuse) non moins fameux·se. Malgré la discrimination, il parvient à faire représenter deux pièces à l’Opéra-Comique (ou Comédie-Italienne : les deux théâtres ont alors fusionné) dans les années 1770 ; il accède même à la direction du Concert Spirituel, première institution de concerts publics en France, fondée en 1725.
Le préjugé racial mettra toutefois une borne à son ambition : en 1776, il est candidat à la direction de l’Académie royale de musique ; « mesdemoiselles Arnould, Guimard, Rosalie et autres n’en ont pas été plus tôt informée qu’elles ont adressé un placet à la reine pour représenter à Sa Majesté que leur honneur et la délicatesse de leur conscience ne leur permettraient jamais d’être soumises aux ordres d’un mulâtre », note la Correspondance littéraire, qui ajoute : « Une considération si importante a fait toute l’impression qu’elle devait faire. » Ce qui ne l’empêchera toutefois pas de publier avec succès plusieurs recueils de musique instrumentale, dont une dizaine de concertos pour violon.
Durant la Révolution, Saint-George est suspecté de sympathies royalistes et arrêté le 4 novembre 1793. Il est incarcéré pendant environ un an, mais échappera aux purges de la Terreur. Il perd toutefois ses fonctions dans l’armée. « Privé de tous ses revenus par les événements politiques, il passa ses dernières années dans un état voisin de la misère », écrira Fétis dans sa Biographie universelle des musiciens. « Un ulcère à la vessie le conduisit au tombeau le 12 juin 1799, à l’âge de cinquante-quatre ans. »
